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Aug 18, 2023

회사는 리튬의 새로운 붐을 추구합니다

1920년대 아칸소 석유 붐의 중심지였던 엘도라도 외곽에서 코크 인더스트리(Koch Industries)의 지원을 받는 회사는 배터리를 빼는 데 필수적인 배터리 금속 추출 속도를 획기적으로 높일 방법을 모색하고 있습니다.

1920년대 아칸소 석유 붐의 중심지였던 엘도라도 외곽에서 코크 인더스트리(Koch Industries)의 지원을 받는 회사는 화석 연료에서 세상을 떼는 데 필수적인 배터리 금속 추출 속도를 획기적으로 높이는 동시에 반대론자들이 틀렸다는 것을 증명하려고 합니다. .

Standard Lithium은 기수 폐수를 시설에 공급하는 독일 Lanxess가 운영하는 화학 공장 근처의 흰색 창고 내부에서 획기적인 연구를 진행하고 있습니다. 데모 플랜트의 파이프와 탱크 클러스터는 기존 회수 방법에 비해 1년 이상이 걸리던 염수를 며칠 만에 리튬 화합물로 전환합니다.

이 회사는 소금물에서 직접 리튬을 추출하는 기술을 상용화하기 위해 경쟁하는 수십 개의 회사 중 하나이며, 현재 전 세계에 배터리 금속을 공급하는 단단한 암석 광산과 거대한 증발 연못을 보완하기 위한 새로운 소스를 제공합니다. 그러한 노력의 결과는 업계의 미래를 형성할 것이며, 풍부한 공급을 약속하거나 수년간 투자자들을 실망시키는 좌절을 가져올 것입니다.

이러한 발전을 통칭하여 직접 리튬 추출(DLE)이라고 합니다. 이는 세계 은백색 금속 매장량의 약 절반을 보유하고 있는 남미의 전통적인 리튬 생산보다 더 저렴하고 빠르며 친환경적이라고 약속합니다. DLE는 또한 석유 시추로 생산된 염수에서 금속을 회수하는 것을 포함하여 북미에서 새로운 공급을 확보할 것입니다.

Standard Lithium의 CEO인 Robert Mintak은 인터뷰에서 "이것은 리튬 산업의 진화적인 단계입니다."라고 말했습니다. "리튬 산업의 수요를 충족할 수 있는 공급망을 확보하려면 DLE가 도구 중 하나가 될 것입니다."

전 세계 전기 자동차 공급망을 따라 리튬을 채굴하는 이 새로운 방식은 환경을 보호하면서 생산량을 높이는 솔루션으로 선전되고 있습니다. 셰일이 석유 산업에 미치는 파괴적인 영향과 마찬가지로 Goldman Sachs가 "판도를 바꿀 수 있는 잠재적인 기술"이라고 부르는 기술에 수십억 달러가 쏟아지고 있습니다.

일부 생산자와 업계 전문가들은 조심스러운 목소리를 내고 있습니다. 테스트 및 개발의 붐에도 불구하고 이러한 기술은 규모 면에서 상대적으로 입증되지 않았으며 완벽하게 만드는 데 수년이 걸릴 수 있습니다. 결국 텍사스 기업가인 조지 미첼(George Mitchell)은 경제적으로 셰일가스를 추출하는 올바른 방법을 찾기 전에 수십 년 동안 수압파쇄법을 실험했습니다.

리튬 가격은 전기차 붐에 따른 수요 증가로 시장이 위축되면서 지난해 사상 최고치를 기록했다. 이후 호주의 꾸준한 신규 생산량으로 인해 가격은 하락했지만, 전기 자동차 성장에 대한 낙관적인 전망 덕분에 여전히 상승세를 유지하고 있습니다. 2025년부터 예상되는 부족분은 신생 기업, 광부, 심지어 거대 석유 기업이 공급을 확대하기 위한 새로운 방법을 추구하게 만드는 것입니다.

수년간의 집중적인 테스트 및 개발 작업을 거쳐 세계는 직접 리튬 추출이 상업적 규모로 작동하는지 여부를 알아내려고 합니다.

엑슨 모빌(Exxon Mobil)과 같은 석유 및 가스 거대 기업은 유전 소금물에서 리튬을 추출하는 사업을 만들고 있습니다. 세계에서 두 번째로 큰 광부인 Rio Tinto Group은 리튬 프로젝트를 개발 중인 아르헨티나에서 추출 방법을 테스트하고 있습니다. 한편, 코흐(Koch)와 중국의 거대 전기차 기업 BYD는 이미 직접 리튬 추출 기술을 마케팅하고 있다.

2025년 중반까지 완전 가동을 목표로 하는 아르헨티나의 Eramet Centenario 공장을 포함하여 소수의 상업 프로젝트가 건설되고 있습니다. 중국에서는 Sunresin New Materials가 이미 그러한 공장을 운영하고 있습니다.

이러한 소문의 대부분은 광산업의 환경적, 사회적 문제에 대한 조사가 증가하고 있기 때문일 수 있습니다.

수년 동안 SQM과 Albemarle이 운영하는 칠레 북부 사막의 광산은 금속을 생산하는 가장 깨끗하고 쉬운 방법으로 여겨졌습니다. 그들은 염전 아래에서 막대한 양의 소금물을 퍼 올려 거대한 연못에 1년 이상 저장합니다. 물이 증발하면서 생성된 농축액은 인근 공장에서 가공되어 중국과 한국의 배터리 제조업체로 보내집니다.